袁越
马兜铃科植物是很多中草药的原材料，比如龙胆泻肝丸的有效成分关木通就是其中之一。上世纪90年代初期，一名比利时医生首先发现马兜铃科植物含有的马兜铃酸能够导致肾病，这个发现促使西方国家全面禁售含有马兜铃酸的草药。中国卫生部也于2003年正式禁止了这类中草药的制造和销售，但因为中国人太喜欢吃中药了，这个市场太过庞大，依然有很多马兜铃科中草药混入其中，防不胜防。
2017年10月18日，著名的《科学》杂志旗下的子刊《转化医学》（Science Translational Medicine）以封面故事的形式发表了新加坡和中国台湾科学家联合撰写的一篇论文，又把马兜铃酸和肝癌挂上了钩。
已知马兜铃酸是强致癌物，它会和DNA分子牢固结合，干扰DNA链的复制过程，从而诱发基因突变。所有这类突变都会有一个固定的模式，可以将其视为马兜铃酸的指纹。只要在致癌基因中找到这个指纹，我们就可以肯定地说这个癌症是被马兜铃酸诱发的。
研究人员调查了全世界1498例肝癌患者，从他们的癌细胞中寻找马兜铃酸的指纹，结果发现中国台湾地区的肝癌患者当中有高达78%的人含有这个指纹，大陆肝癌患者中的比例是47%，同样很高。相比之下，欧洲和美国的这个数字分别为1.7%和4.8%，几乎可以忽略不计。
台湾之所以有近八成的肝癌都和马兜铃酸有关，主要原因在于台湾人是出了名的爱吃中药。事实上，因为马兜铃也能伤肾，台湾人做肾透析的比例全球第一，甚至有个“透析之都”的绰号。
乙肝是肝癌的另一大诱因，大陆的肝癌发病率之所以那么高，原因就是这个。不过，这次研究发现即使在大陆，也有将近一半的肝癌是由马兜铃酸引起的，这不能不引起大家的警觉。
也许有人会问，中国卫生部不是已经禁了马兜铃科中草药了吗？为什么比例还是那么高？答案除了执法不严外，还可能和一种美食有关，这就是很多人都尝试过的鱼腥草。已知鱼腥草中含有马兜铃内酰胺，这是马兜铃酸在人体内的代谢产物，同样能够导致肾病和肝癌，其毒性甚至比马兜铃酸还强。
读到这里也许又有人会问：如果我只是偶尔吃上一次，应该没事的吧？确实，这个想法相当普遍，因为中国科普界流传着一句话，叫作“谈毒性不谈剂量等于耍流氓”。这句话在很多情况下确实是有一定道理的，但并不是绝对真理，起码在马兜铃酸这个案例里就不是，因为马兜铃酸分子和DNA分子的结合非常牢固，你吃下去的每一个马兜铃酸分子都会永久地结合在DNA上面，持续不断地带来伤害。因此我们可以负责任地说，马兜铃酸是没有安全剂量的，一点都不要吃。
鱼腥草戒起来应该不难，但中草药就是另一回事了。至今仍有不少中国人迷信中草药，认为这是大自然的恩赐，即使没有疗效也不应该有害。这个想法真是太天真了，来自大自然的毒药实在是太多了！要知道，植物在遇到天敌时是没法逃跑的，因此绝大部分植物都进化出了好几套防御措施，其中就包括分泌毒素。事实上，天然植物当中除了那些故意要让动物来吃的果实和种子之外，其余部分都有一定的毒性。目前人類吃到的粮食和蔬菜大都经过了多年的定向培育，毒性被弱化甚至消失了。endprint
